下蒜山は１９９４年に蒜山三座縦走の三番目の山として登っていたが、三つの山を登ったとなると、一つ一つの山の印象はどうも薄くなってしまったようだった。そこで次に下蒜山を登るときは、この山だけを登ってみたいものだと思ったものである。その下蒜山の２回目はなかなか機会が作れず年月が流れてしまったが、漸く向かったのは２１年後となる２０１５年の９月に入ってのことだった。
この日の岡山北部の空は薄晴れながら視界は悪くなかった。国道３１３号線を北上して蒜山に近づくと、下蒜山が薄雲の下にはっきりと姿を見せていた。犬挟峠からのコースを登るつもりだったので、国道３１３号線から国道４８２号線へと走り、県境を越える道に入った。犬挟峠に着いたのは９時過ぎのこと。登山口そばの駐車場はほぼ満車状態だった。何とか一台分のスペースを見つけて駐車した。その駐車場の前では大きな建物が建てられている最中だった。その外観からしてレストハウスのような建物になるのではと思われた。駐車場には東屋が建っており、そのそばから登山道が始まっていた。始めに自然林の森があって易しく歩いて行けたが、犬挟峠と山頂とでは標高差は６００ｍほどあるとあって、途中から急坂が始まった。丸太の階段道になっており、それがけっこう長く続いた。それを登りきると雲居平と呼ばれる笹原の広がる所に出た。そこに着いて下蒜山の姿が眺められるようになった。なだらから雲居平を抜けると、再び急坂登りとなった。あえぐようにして登ると一度尾根は緩んだが、そこは九合目でまだ最後の一登りが待っていた。下蒜山はこんなに急坂続きだったかと思いながら登りきると、山頂はほっと出来る所だった。平らに開けており、ベンチも置かれて一休みするには良い所だった。そして何より展望が良かった。前方に中蒜山、上蒜山、大山が眺められるだけでなく、南には蒜山高原の風景とそれを囲む山並みが一望だった。登ってきた甲斐があったと言えるもので、いっときその展望を楽しんだ。その後は山頂の一隅で疲れた体を横にして休んだのだが、一眠りしてしまった。その間に天気は大きく変わっていた。登っているときから東よりガスが広がり出していたのだが、目覚めてみると多くの山がガスに隠されようとしていた。大山はガスで全く見えず、中蒜山、上蒜山もガスに包まれようとしていた。辺りにもガスがうっすらと漂いだしているのを見て、下山することにした。下山は往路を引き返すのみ。この下山は注意を要した。登山道は粘土質の所が多くあり、それが前日までの雨で滑り易くなっていた。とにかく慎重に足を下ろすことを心がけた。下るうちにガス帯を抜け出したようで、雲居平を過ぎて樹林帯に入ると、ときおり陽射しを受けるまでになった。麓に戻ってきたのは１３時だった。行き帰りともほぼ同じ時間で、１時間２０分かかっていた。下蒜山はけっこう急坂の多い山だったが、樹林の美しさ、優美な雲居平、そして素晴らしい山頂展望と、人気になる要素を多く持った山であることを認識出来た二回目の登山だった。
天気予報では天気は午後に入って下り坂になるとのことだったので、蒜山の山並みはそのままガスに包まれるものと思っていたところ、国道４８２号線を走っているときに振り返った蒜山にガスは無かった。昼どきにいっときガスが広がっただけのようだった。
（2016/6記）（2020/8改訂） |
